La mort d’Olivier Bécaille – Emile Zola (& autres nouvelles)

Olivier Bécaille, narrateur et personnage principal de l’histoire, arrive de Guérande avec sa jeune femme, Marguerite, à Paris où il espère trouver une place qui leur assurerait une vie moins médiocre. Dès leur installation dans un hôtel meublé de la rue Dauphine, il est victime d’un accès de catalepsie ; il conserve toute sa conscience mais ne peut plus bouger ni donner aucun signe de vie.
Sa femme et ses voisins, la pittoresque et officieuse madame Gabin et le jeune et prospère monsieur Simoneau, le croient mort. Le médecin fatigué qu’on a appelé pour constater le décès l’aperçoit dans la pénombre, ne l’examine même pas et autorise l’inhumation. Enfermé dans son cercueil, Olivier Bécaille assiste à ses propres funérailles.